اختلاف زمان بازگو كننده ی میزان فاصله ی ماهواره از دریافت كننده ی ‏GPS‏ است.

با اندازه گیری فاصله، از تعدادی چند از ماهواره ها، دریافت كننده می تواند مكان كاربر را مشخص كرده و آن را روی ‏نقشه ی الكترونیكی واحد نمایان كند.

یك دریافت كننده ی ‏GPS‏ با سیگنال هایی كه از حداكثر سه ماهواره دریافت می كند، می تواند مسیر حركت و مختصات ‏دو بعدی (طول و عرض) مكان را محاسبه كند. با در نظر گرفتن چهار یا بیشتر ماهواره، دریافت كننده می تواند مختصات ‏سه بعدی (طول، عرض، ارتفاع) مكان كاربر را مشخص كند. زمانی كه مكان كاربر مشخص شد، ‏GPS‏ می تواند سایر ‏اطلاعات نظیر: سرعت، مسیر، فاصله ی پیموده شده، فاصله تا مقصد، زمان طلوع و غروب خورشید و ... را محاسبه کند.‏